La Biscayne Bay ha una profondità di appena tre metri per gran parte della sua ampiezza: una laguna di acqua salata poco profonda, non oceano aperto, motivo per cui scafi veloci a basso pescaggio hanno funzionato qui per un secolo.
La baia è stata dragata nella sua forma moderna tra il 1905 e gli anni '20, quando il Government Cut fu fatto esplodere attraverso la penisola per dare a Miami un porto in acque profonde. Il materiale risultante da quel dragaggio divenne isole. Star Island, Palm Island e Hibiscus Island sono tutte artificiali, create con i sedimenti del fondo della baia e vendute come lotti edificabili ai nuovi ricchi. Fisher Island, un tempo attaccata a Miami Beach, fu separata dallo stesso canale. Un itinerario di tour in motoscafo a Miami Beach ripercorre quasi esattamente questa geografia ingegnerizzata, seguendo i canali scavati dalle draghe a vapore piuttosto che le correnti naturali.
Ciò che conta oggi è la densità della linea visiva. Da un ponte in movimento vicino al 401 di Biscayne Blvd, l'acqua incornicia lo skyline del centro, i terminal delle navi da crociera del Porto di Miami, l'arco del MacArthur Causeway e il basso bordo di mangrovie di Virginia Key entro poche miglia nautiche. I lamantini pascolano nei letti di alghe. I tursiopi pattugliano i bordi dei canali dietro i mercantili in uscita. I cormorani asciugano le ali sui segnali di canale. Questo è un ecosistema marino che opera all'interno di un porto metropolitano, e le barche si muovono attraverso entrambi contemporaneamente.
Architettonicamente, la linea costiera si legge come una cronologia. La chiatta in pietra in stile italianeggiante del 1916 di Vizcaya si trova a sud della sopraelevata. La spina dorsale Art Déco di Ocean Drive, costruita in gran parte tra il 1923 e il 1943, si affaccia sull'Atlantico sul lato opposto del banco di sabbia. Dietro di essa si ergono le torri di vetro di Brickell ed Edgewater, la maggior parte completate dopo il 2010. Miami Beach stessa è un'isola barriera, lunga circa undici chilometri e larga in alcuni punti meno di un chilometro: una striscia di sabbia che lo sviluppatore Carl Fisher liberò dalle mangrovie dopo il 1913 e commercializzò come città turistica. Le crociere in motoscafo a Miami Beach esistono perché l'intera storia è leggibile solo dall'acqua; dalle sopraelevate, gli edifici si nascondono a vicenda.
Gli operatori partono quotidianamente dal lungomare del centro, con un orario che va dalle 11:00 alle 19:00 dal lunedì al venerdì e dalle 10:00 alle 19:00 nei fine settimana. Accanto agli scafi veloci, lo stesso tratto di baia ospita crociere su yacht tra le ville delle celebrità, charter privati verso i banchi di sabbia, voli con parapendio al largo di South Beach e corse in idroscivolante verso ovest nelle praterie delle Everglades. Una partenza per un tour in motoscafo a Miami Beach è la più veloce di queste: costruita per gli spruzzi, la scia e la geografia compressa di una baia dragata.
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