Biscayne Bay ha, nella maggior parte dei punti, una profondità inferiore a tre metri.
L'acqua che sembra oceanica dalla diga foranea al 401 di Biscayne Blvd è in realtà una laguna poco profonda, riparata dall'Atlantico da una catena di isole barriera che sono state dragate, riempite e vendute come immobili nel giro di una sola generazione.
Tale scarsa profondità ha plasmato la città. Le navi a pescaggio profondo non potevano entrare fino a quando gli equipaggi di Henry Flagler non scavarono un canale negli anni '90 dell'Ottocento, e il materiale di riporto di quel dragaggio divenne il fondamento del primo lungomare di Miami. Star Island, Palm Island e Hibiscus Island non sono affatto terre naturali. Furono create pompando materiale dal fondo della baia negli anni '10 e '20 del Novecento, vendute a speculatori e infine popolate dalle ville che danno il nome al Millionaire's Row. Il giro in motoscafo Bayside Miami segue gli stessi canali aperti da quelle draghe, motivo per cui il percorso sembra meno una visita turistica e più la lettura ad alta velocità di una mappa topografica.
Il punto di partenza porta con sé la propria storia stratificata. Il Bayfront Park fu progettato su terreni bonificati nel 1925; il Bayside Marketplace aprì al suo fianco nel 1987, quando il centro di Miami stava ancora decidendo se volesse davvero un lungomare. Dal molo, la geografia si risolve in tre registri. Alle spalle, le torri di vetro di Brickell e il nucleo del centro. Davanti, PortMiami e i terminal crociere. Oltre, la bassa linea verde di Virginia Key e Key Biscayne, con la Rickenbacker Causeway che le collega.
Le imbarcazioni stesse appartengono a una tradizione specificamente di Miami. Imbarcazioni veloci a scafo aperto hanno solcato queste acque fin dagli anni del proibizionismo, quando i bassi fondali della baia favorivano imbarcazioni a basso pescaggio che potevano seminare qualsiasi mezzo dotato di chiglia. Gli operatori di oggi seguono la stessa logica idrodinamica per scopi diversi. Le corse in motoscafo attraverso Biscayne Bay sono calibrate sul moto ondoso della baia, sulle zone protette per i lamantini e sui corridoi a velocità limitata vicino al porto.
La biologia marina complica ulteriormente il quadro. Biscayne Bay ospita praterie di alghe, tursiopi residenti e una popolazione di lamantini protetta da restrizioni federali sulla velocità, motivo per cui le barche rallentano nelle zone segnalate. Dal 2020, il monitoraggio della qualità dell'acqua si è intensificato dopo la morte delle praterie di alghe nella baia settentrionale. Qualsiasi giro in motoscafo Bayside Miami si muove quindi attraverso un ecosistema attivo, un porto operativo e una costa residenziale allo stesso tempo: tre rivendicazioni sugli stessi 700 chilometri quadrati di acque poco profonde.
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