Die Biscayne Bay ist auf einem Großteil ihrer Breite kaum drei Meter tief — eine flache Salzwasserlagune, kein offener Ozean. Genau aus diesem Grund sind schnelle Boote mit geringem Tiefgang hier seit einem Jahrhundert im Einsatz.
Die Bucht wurde zwischen 1905 und den 1920er Jahren in ihre heutige Form ausgebaggert, als der Government Cut durch die Halbinsel gesprengt wurde, um Miami einen Tiefseehafen zu geben. Der Aushub dieser Ausbaggerungen wurde zu Inseln. Star Island, Palm Island und Hibiscus Island sind künstlich angelegt, aus dem Boden der Bucht aufgeschüttet und als Baugrundstücke an die neureichen Einwohner verkauft. Fisher Island, einst mit Miami Beach verbunden, wurde durch denselben Durchstich abgetrennt. Die Route einer Speedboat-Tour in Miami Beach folgt dieser manipulierten Geografie fast exakt und nutzt Kanäle, die eher von Dampfbaggern als von natürlichen Strömungen geformt wurden.
Was heute zählt, ist die Dichte der Sehenswürdigkeiten. Von einem fahrenden Deck nahe dem 401 Biscayne Blvd rahmt das Wasser die Skyline der Innenstadt, die Kreuzfahrtterminals des Port of Miami, den Bogen des MacArthur Causeway und den niedrigen Mangrovensaum von Virginia Key innerhalb weniger Seemeilen ein. Seekühe grasen in den Seegraswiesen. Große Tümmler patrouillieren an den Kanalrändern hinter auslaufenden Frachtern. Kormorane trocknen ihre Flügel auf den Kanalmarkierungen. Dies ist ein maritimes Ökosystem innerhalb eines städtischen Hafens, und die Boote bewegen sich durch beides gleichzeitig.
Architektonisch liest sich die Küstenlinie wie eine Zeitachse. Vizcayas italienische Steinbarke aus dem Jahr 1916 liegt südlich des Causeway. Der Art-Déco-Rücken des Ocean Drive, größtenteils zwischen 1923 und 1943 erbaut, liegt auf der anderen Seite der Sandbank dem Atlantik zugewandt. Dahinter erheben sich die gläsernen Türme von Brickell und Edgewater, die meisten nach 2010 fertiggestellt. Miami Beach selbst ist eine vorgelagerte Insel, etwa elf Kilometer lang und stellenweise weniger als einen Kilometer breit — ein Sandstreifen, den der Entwickler Carl Fisher ab 1913 von Mangroven befreite und als Ferienort vermarktete. Speedboat-Kreuzfahrten in Miami Beach existieren, weil diese ganze Geschichte nur vom Wasser aus lesbar ist; von den Causeways aus verdecken die Gebäude einander.
Die Anbieter legen täglich vom Innenstadthafen ab, mit einem Zeitplan von 11:00 bis 19:00 Uhr von Montag bis Freitag und 10:00 bis 19:00 Uhr am Wochenende. Neben den schnellen Booten verkehren auf demselben Abschnitt der Bucht Luxusyacht-Touren zu Prominentenvillen, private Charterausflüge zu Sandbänken, Parasailing-Flüge vor South Beach und Airboat-Fahrten westwärts in das Sägegras der Everglades. Eine Abfahrt der Speedboat-Tour in Miami Beach ist die schnellste dieser Optionen — gebaut für Gischt, Wellenschlag und die komprimierte Geografie einer ausgebaggerten Bucht.
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