Die Biscayne Bay ist an den meisten Stellen weniger als drei Meter tief.
Das Wasser, das vom Deich am 401 Biscayne Blvd aus wie offener Ozean aussieht, ist in Wirklichkeit eine flache Lagune, die durch eine Kette von Barriereinseln vom Atlantik geschützt wird – Inseln, die innerhalb einer Generation ausgebaggert, aufgeschüttet und als Immobilien verkauft wurden.
Diese geringe Tiefe prägte die Stadt. Schiffe mit großem Tiefgang konnten die Bucht erst befahren, nachdem die Crews von Henry Flagler in den 1890er Jahren einen Kanal durchgegraben hatten; das bei dieser Ausbaggerung gewonnene Material bildete das Fundament für Miamis frühe Uferpromenade. Star Island, Palm Island und Hibiscus Island sind keine natürlichen Landmassen. Sie wurden in den 1910er und 1920er Jahren vom Boden der Bucht aufgespült, an Spekulanten verkauft und schließlich mit den Villen bebaut, die der Millionaire's Row ihren Namen gaben. Die Bayside Miami Speedboot-Tour folgt denselben Kanälen, die damals ausgehoben wurden, weshalb sich die Route weniger wie eine Sightseeing-Tour anfühlt, als vielmehr wie das Lesen einer Vermessungskarte bei hoher Geschwindigkeit.
Der Abfahrtsort hat seine eigene, vielschichtige Geschichte. Der Bayfront Park wurde 1925 auf aufgeschüttetem Land angelegt; der Bayside Marketplace eröffnete 1987 daneben, zu einer Zeit, als man in Downtown Miami noch darüber entschied, ob man überhaupt eine Uferpromenade wollte. Vom Dock aus gliedert sich die Geografie in drei Ebenen: Dahinter die Glastürme von Brickell und das Stadtzentrum. Voraus der PortMiami und die Kreuzfahrtterminals. Dahinter die grüne Linie von Virginia Key und Key Biscayne sowie der Rickenbacker Causeway, der sie verbindet.
Die Boote selbst sind Teil einer spezifischen Miami-Tradition. Schnelle Boote mit offenem Rumpf sind in diesen Gewässern seit den Zeiten des Rum-Schmuggels während der Prohibition im Einsatz, als die Untiefen der Bucht Schiffen mit geringem Tiefgang in die Hände spielten, die jedem Schiff mit Kiel entkommen konnten. Die heutigen Betreiber nutzen dieselbe hydrodynamische Logik für andere Zwecke. Speedboot-Fahrten über die Biscayne Bay sind auf den Wellengang der Bucht, die Seekuh-Schutzzonen und die Zonen ohne Wellenschlag nahe dem Hafen abgestimmt.
Die Meeresbiologie macht das Bild noch komplexer. Die Biscayne Bay beherbergt Seegraswiesen, Große Tümmler und eine Seekuh-Population, die durch bundesstaatliche Geschwindigkeitsbeschränkungen geschützt ist – weshalb die Boote in markierten Zonen ihre Geschwindigkeit drosseln. Seit 2020 wird die Wasserqualität verstärkt überwacht, nachdem es im nördlichen Teil der Bucht zu einem Seegrassterben kam. Jede Bayside Miami Speedboot-Tour bewegt sich daher gleichzeitig durch ein aktives Ökosystem, einen arbeitenden Hafen und ein Wohngebiet – drei Ansprüche auf dieselben 700 Quadratkilometer flachen Wassers.
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