Crawfish Eddie Walker rammte 1933 die ersten Pfähle in das Flachwasser der Biscayne Bay und verkaufte Chowder aus einer Hütte, die über dem offenen Wasser stand. Stiltsville wuchs auf siebenundzwanzig Bauwerke an, von denen einige als Clubs außerhalb der Reichweite von Bezirksinspektoren fungierten.
Hurrikan Andrew zerstörte 1992 die meisten von ihnen; sieben sind geblieben, eine Meile vor Cape Florida, innerhalb der 1980 festgelegten Grenzen des Biscayne National Park. Es ist das Älteste, an dem die meisten Passagiere einer privaten Schnellboot-Tour in Miami vorbeikommen.
Fast alles andere in der Bucht ist jünger, und so gut wie nichts davon ist natürlich. Star Island, Palm Island und Hibiscus Island wurden zwischen 1918 und 1922 aus dem Boden der Bucht gepumpt, Baggerschutt hinter Ufermauern gepackt und als Adresse verkauft. Die Venetian Islands folgten der gleichen Methode entlang des Damms von 1926. Der Government Cut, der 1905 durch die Halbinsel geschnitten wurde, verwandelte eine flache Lagune in einen Tiefwasserhafen und machte den Port of Miami möglich. Tickets für eine private Schnellboot-Tour in Miami sind in der Praxis der Eintritt in ein Archiv von Baggerlinien und Spekulationen.
Dieses Archiv bestimmt noch immer, wie die Stadt vom Wasser aus gelesen wird. Von Deck aus ordnet sich die Skyline der Innenstadt zu einer Chronologie: der Freedom Tower von 1925, einst das Gebäude der Miami News und später ein Verarbeitungszentrum für kubanische Flüchtlinge; die gestuften Ebenen des Miami Tower; die Wohnhochhäuser von Brickell, die hinter dem Bayfront Park aufragen. Private Schnellboot-Touren in Miami folgen denselben Fahrrinnenmarkierungen, die auch gewerbliche Piloten nutzen, vorbei an den Kreuzfahrtanlegestellen von Dodge Island, dem Mangrovensaum von Virginia Key und dem Cape Florida Lighthouse von 1825 – dem ältesten noch bestehenden Bauwerk im Miami-Dade County.
Der Villengürtel entlang der Venetian und Sunset Islands ist die neueste Schicht und die meistfotografierte. Häuser im mediterranen Stil aus den 1920er Jahren stehen neben Neubauten aus Glas; an den Stegen liegen Tender, die länger sind als die ursprünglichen Cottages. Eine Bootsfahrt durch Miami entlang dieser Fassaden handelt weniger von Prominenten als von Küstenökonomie – jedes Grundstück hier wurde künstlich geschaffen und dann mit Gestein verteidigt. Der Meeresspiegel in der Bucht ist seit Mitte der 1990er Jahre um etwa 15 Zentimeter gestiegen, und die Ufermauern werden bereits wieder erhöht. Als Landschaft statt als Skyline gelesen, ist die Route einer privaten Schnellboot-Tour in Miami eine Lektion in dem, was ausgebaggert, verkauft und gehalten wurde.
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